История знает немало животных, совершивших настоящие подвиги во время войн. Однако одному коту удалось получить высшую воинскую награду для животных в Великобритании – медаль Марии Дикин. Его звали Саймон, и сегодня он считается одним из самых известных четвероногих героев 20 века.
Кот не просто жил на военном корабле. Он перенес тяжелое ранение во время боевых действий, помогал экипажу выстоять в критической ситуации и стал символом мужества для сотен моряков.
Как бездомный кот оказался на британском военном корабле
Весной 1948 года 17-летний британский моряк Джордж Хикинботт заметил в порту Гонконга худого черно-белого котенка. Животное бродило среди складов и выпрашивало еду у прохожих. Моряк решил забрать его на борт британского шлюпа HMS Amethyst. Первоначально кот должен был помогать бороться с крысами, которые доставляли серьезные проблемы экипажу. Однако вскоре Саймон стал всеобщим любимцем и полноценным членом команды.
Особенно привязался к нему капитан корабля Бернард Скиннер. Кот часто спал в его каюте, уютно устроившись в фуражке хозяина.
Трагедия на реке Янцзы
После окончания Второй мировой войны корабль выполнял задачи у берегов Китая. В стране продолжалась гражданская война между силами Мао Цзэдуна и сторонниками Чан Кайши. 20 апреля 1949 года HMS Amethyst двигался по реке Янцзы в направлении Нанкина, когда неожиданно оказался под массированным артиллерийским огнем.
Первые снаряды попали в капитанский мостик и жилые помещения. Корабль получил более 50 попаданий. Погибли 19 моряков, включая капитана Скиннера, еще десятки получили ранения.
В момент атаки Саймон находился в капитанской каюте. Взрывная волна отбросила его в сторону, а осколки серьезно ранили спину и лапы. Кот получил ожоги морды, лишился части усов и несколько дней считался погибшим.
Возвращение, которое вдохновило весь экипаж
Спустя несколько суток раненый Саймон неожиданно появился на палубе. Моряки немедленно доставили его в корабельный лазарет. Врач удалил осколки и обработал раны, однако мало кто верил, что животное выживет. Но кот сумел восстановиться.
Пока корабль находился в фактической осаде на протяжении 101 дня, условия жизни стремительно ухудшались. Заканчивались продукты и пресная вода, а в поврежденных отсеках начали массово размножаться крысы.
Несмотря на пережитые ранения, Саймон снова вышел на охоту. Он быстро сократил популяцию грызунов и помог защитить продовольственные запасы экипажа. Не менее важным оказалось его влияние на моральный дух моряков. В тяжелые месяцы ожидания именно кот стал для многих символом стойкости и надежды.
Побег из ловушки и мировая известность
Летом 1949 года экипажу удалось провести рискованную операцию и вырваться из окружения под покровом ночи. После нескольких часов напряженного перехода корабль встретил британский крейсер HMS Concord, который сопроводил его в безопасные воды.
Возвращение HMS Amethyst вызвало огромный общественный резонанс. Газеты по всему миру рассказывали о мужестве моряков и необычном герое по имени Саймон.
Коту начали приходить сотни писем ежедневно. Поклонники присылали игрушки, рисунки, открытки и даже специальные кошачьи лакомства. Для обработки корреспонденции на корабле появился шуточный «кошачий офицер».
Медаль Марии Дикин, которую Саймон так и не увидел
Благотворительная организация, основанная Марией Дикин, изучила историю Саймона и запросила официальные свидетельства у командования корабля.
В рекомендательном письме командир Джеффри Уэстон особо отметил, что кот не только эффективно боролся с крысами, но и сыграл важную роль в поддержании морального состояния экипажа во время кризиса.
Решение о награждении было принято единогласно. Саймон стал единственным котом в истории, удостоенным Медали Марии Дикин – награды, которую часто называют аналогом Креста Виктории.
К сожалению, увидеть церемонию награждения всеобщий любимец не успел. После возвращения в Великобританию кот находился на обязательном карантине, где заразился вирусной инфекцией. Ослабленный тяжелыми ранениями организм не справился с болезнью. 28 ноября 1949 года Саймон умер в возрасте 2 лет.
Похороны с воинскими почестями
Похороны необычного героя прошли по военному протоколу. Проститься с ним пришли сотни людей, включая моряков с родного корабля.
На надгробии выгравировали слова, которые навсегда закрепили его место в истории: «Во время инцидента на Янцзы он был на высоте».
Спустя десятилетия имя Саймона остается символом мужества, преданности и стойкости. История бездомного котенка, ставшего легендой британского флота, до сих пор считается одной из самых удивительных страниц военной истории.
За что животным вручают высшую воинскую награду Британии
Согласно данным открытых источников, медаль Марии Дикин считается самой престижной военной наградой Великобритании для животных. Ее учредила в 1943 году основательница благотворительной организации Мария Дикин, чтобы отмечать выдающуюся храбрость и преданность животных на службе людям.
Бронзовая медаль украшена лавровым венком и надписями «За храбрость» и «Мы тоже служим». Награда вручается животным, проявившим мужество во время военной службы или спасательных операций.
Известно, что в годы Второй мировой войны медаль получили 54 животных: 32 голубя, 18 собак, 3 лошади и знаменитый корабельный кот Саймон. Все они отличились самоотверженностью и помогали людям в самых опасных условиях. После длительного перерыва вручение награды возобновили в 2000 году. Одним из первых посмертных лауреатов стал ньюфаундленд Гандер, спасавший солдат во время обороны Гонконга в 1941 году.
