Если на трубке стационарного телефона есть экран, то, как правило, буквы на кнопках нужны для записи абонентов в телефонную книгу аппарата. На некоторых моделях с их помощью можно переписываться между трубками одной станции (это что-то вроде смс). Традиция размещать рядом с цифрами буквы зародилась в Америке в первой половине прошлого века. Считалось, что сложно запомнить 7 цифр номера, и поэтому они решили заменить первые цифры номера буквами. Например, в США номера для более легкого запоминания могут выглядеть вот так: 8-800-ACROBAT (227-62-28). Об этом в своей книге «Американские ученые и изобретатели» пишет Митчелл Уилсон.
В России тоже использовалась буквенно-цифровая система. Когда емкость городской телефонной сети перевалила за 100 000 номеров, на каждом телефонном аппарате появились кнопки с буквами. Решено было использовать помимо цифр 10 букв А, Б, В, Г, Д, Е, Ж, И, К, Л («З» не использовали из-за схожести с тройкой), но просуществовала она недолго – появившись в начале 20-х, буквы полностью исчезли из телефонных номеров к 1968 году, как сообщается в листовке
об отмене букв в московских телефонах на сайте МГТС.